Les chevaux tachetés ont toujours existé, on en retrouve des traces depuis la préhistoire (grotte Pech Merle) et sur tous les continents ou le cheval est présent (Asie, Chine). Aujourd’hui il existe plusieurs races de chevaux tachetés.

L’Espagnol Cortez arriva au Mexique avec 16 chevaux (5 juments et 11 étalons) dont deux pie et un tacheté. Ces quelques chevaux se reproduisirent et s’éprpillèrent, remontant sensiblement vers les régions plus riches en herbages de l’Ouest et du Nord Ouest.

Le nom de la race appaloosa vient de la rivière Palouse qui coule dans l’Idaho et l’Oregon aux USA. Dès 1750 le Chef indien Joseph Nez Percé, à partir de chevaux espagnols redevenus sauvages, a sélectionné des juments et des étalons sur des critères de couleur, de vitesse, de rusticité, et de robustesse. Les Nez Percés étaient déjà renommés parmi leur peuple pour être de grands éleveurs/sélectionneurs de chiens. Les indiens ont étés impitoyablement poursuivis par l’armée américaine. Les chevaux rouannés marron en été qui deviennent gris/blanc en hiver, ou les taches des léopard dans une forêt enneigée au soleil fournissaient un camouflage idéal dans les moments de fuite, ainsi que la vitesse et l’endurance de leurs chevaux "Palouse".

Un général de l’armée américaine en voyant ces chevaux pour la première fois a dit qu’ils étaient aussi élégants et élancés que les chevaux de pur sang et qu’ils pourraient figurer sur n’importe quel hippodrome anglais. Les Nez Percé, selon leur tradition orale, disent qu’un bateau russe aurait ancré au large de la côte et que trois étalons russes auraient parcouru les 200 mètres à la nage. Ces trois étalons auraient ensemencé des juments Nez Percé pendant quelques mois puis deux d’entre eux seraient repartis en bateau.

Ces chevaux symbolisent la résistance indienne, en effet, grâce à ces chevaux d’une vigueur exeptionnelle et d’une endurance extrême, les Nez Percé ont tenu tête plus longtemps que prévu à la cavalerie américaine. La tribu fut toutefois vaincue au Montana après une fuite de plus de 2000 km. Un certain nombre de chevaux & cavaliers indiens ont réussi à passer la frontière Canadienne, un petit groupe d’une bonne centaine de chevaux avaient étés confiés à un "farmer" blanc et les chevaux captifs ont étés vendus, croisés avec des juments lourdes par l’armée américaine afin d’enlever tout moyen de fuite aux indiens, certains fûrent laissés à l’état sauvage. Chaque année, environ 250 chevaux et cavaliers (blancs américains) participent à a une expédition organisée par l’APHC, la "Chief Joseph Trail", sur les traces des indiens Nez Percé… c'est une parodie sympathique en hommage à une période bien sombre de l'histoire.

L’élevage des chevaux Palouse disparut jusqu’en 1938 quand un groupe de passionnés (qui deviendra l’Appaloosa Horse Club "APHC") décide de préserver, d’améliorer et de promouvoir la race. Aujourd’hui l’appaloosa ApHC, seul stud book appaloosa reconnu en France, promouvoit trois types d'appaloosa : le premier est proche du Quarter Horse en modèle et est utilisé principalement pour les disciplines western. Il y a aussi au sein de l'ApHC l'autorisation de croisements avec du pur sang pour les courses de galop et des croisements autorisés avec des pur sang arabe pour produire des champions d'endurance.

Les indiens Nez Perce quant à eux ont repris l'élevage d'appaloosa en important des chevaux Akhal Teke "une souche de chevaux anciens et sacrés" qu'ils croisent avec un troupeau ancien "the old herd" récupéré par une famille de blancs à l'époque de la grande fuite et rendu aux Nez Perce il y a quelques années.  Ce cheval se nomme désormais Cheval Palouse et les Nez Perce sont les seuls à pouvoir délivrer un pedigree. Le Palouse moderne serait assez proche en type des chevaux indiens que les premiers blancs ont jadis rencontré là bas : fin, élancé, racé et rouanné (gène appaloosa LP). Il n'y avait pas de robes léopard dans les premiers troupeaux, le gène PATN semblerait donc arrivé plus tardivement.

Actuellement il existe une dizaine de stud books de chevaux à la génétique appaloosa aux Etats Unis, en Angleterre au Danemark etc. certains issus de croisements soigneusement sélectionnés avec des chevaux de sang chaud afin de produire un cheval de sport pour le dressage et l’obstacle, d'autres d'individus avec des origines "fondation" en vue d'arriver à produire un pur-sang Appaloosa. Il existe également des chevaux tachetés plus lourds comme le Noriker ou le Stonewall et d'autres races tachetées très pures tel que le Knabstrupper.

Buffy Sainte Marie